A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, pediu ao Congresso que aumente o limite da dívida para evitar um calote.Crédito_Yuri Gripas
A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, disse nesta segunda-feira que os Estados Unidos podem ficar sem dinheiro para pagar suas contas até 1º de junho se o Congresso não aumentar ou suspender o limite da dívida, pressionando o presidente Biden e os legisladores a chegarem a um acordo rápido para evitar o calote da dívida do país.
O aviso mais preciso sobre quando os Estados Unidos poderiam atingir a chamada data X reduz drasticamente a quantidade projetada de tempo que os legisladores têm para chegar a um acordo antes que o governo fique sem dinheiro para pagar todas as suas contas em dia.
O novo cronograma pode acelerar as negociações entre a Câmara, o Senado e Biden sobre os gastos do governo - um impasse de alto risco entre o presidente e os republicanos da Câmara, que se recusaram a aumentar o limite sem cortes profundos de gastos.
Em resposta ao novo cronograma de Yellen, Biden convocou na segunda-feira os quatro principais líderes do Congresso para pedir uma reunião em 9 de maio para discutir questões fiscais. O presidente entrou em contato com o presidente Kevin McCarthy e o deputado Hakeem Jeffries, de Nova York, líder da minoria, junto com o senador Chuck Schumer, de Nova York, líder da maioria, e o senador Mitch McConnell, do Kentucky, líder da minoria.
Economistas alertaram que o fracasso em aumentar o limite da dívida, que limita a quantidade total de dinheiro que os Estados Unidos podem tomar emprestado, ameaça abalar os mercados financeiros e jogar a economia global em uma crise financeira.
Como os Estados Unidos têm um déficit orçamentário – o que significa que gastam mais dinheiro do que recebem – precisam emprestar enormes somas de dinheiro para pagar suas contas. Além de pagar benefícios da Previdência Social, juntamente com salários para militares e funcionários do governo, os Estados Unidos também são obrigados a fazer juros e outros pagamentos aos detentores de títulos que possuem sua dívida.
O Departamento do Tesouro havia projetado anteriormente que poderia ficar sem dinheiro em algum momento no início de junho, mas a nova estimativa levanta a perspectiva alarmante de que os Estados Unidos poderiam ser incapazes de fazer alguns pagamentos, incluindo a detentores de títulos, em questão de semanas.
"Dadas as projeções atuais, é imperativo que o Congresso aja o mais rápido possível para aumentar ou suspender o limite da dívida de forma a dar certeza de longo prazo de que o governo continuará a fazer seus pagamentos", disse Yellen em carta ao Congresso.
O Escritório de Orçamento do Congresso também alertou na segunda-feira que o tempo estava se esgotando mais rapidamente do que se pensava. O escritório de orçamento apartidário disse que as receitas fiscais de pagamentos de renda que foram processados em abril foram menores do que o previsto e que os pagamentos futuros de impostos provavelmente não terão muito impacto.
"Isso, em combinação com recebimentos abaixo do esperado até abril, significa que as medidas extraordinárias do Tesouro serão esgotadas mais cedo do que projetávamos anteriormente", escreveu Phillip Swagel, diretor do BC, em análise publicada no site da agência.
Funcionários da Casa Branca não esperavam que a data de um possível calote chegasse tão cedo, e o cronograma acelerado pode embaralhar a abordagem do presidente à potencial crise.
Biden continuou a insistir que não negociará diretamente sobre o limite, dizendo que o Congresso deve aumentar o limite sem condições. O calendário recém-comprimido deixa pouco tempo para que o presidente e os líderes do Congresso cheguem a um acordo sobre o aumento do limite. McCarthy está viajando pelo Oriente Médio nesta semana. No final deste mês, Biden deve participar da cúpula de líderes do G7 no Japão e, em seguida, viajar para a Austrália para uma cúpula com os líderes do Japão, Índia e Austrália.
Os republicanos da Câmara aprovaram uma legislação em abril que aumentaria o limite da dívida em troca de cortes profundos de gastos e reverteria a recente legislação climática que os democratas aprovaram de acordo com as linhas partidárias. Biden criticou esse projeto de lei, dizendo que prejudicaria as famílias trabalhadoras enquanto beneficiaria a indústria de petróleo e gás, e acusou os republicanos de colocar a economia dos Estados Unidos em risco.
Na segunda-feira, o presidente pediu aos republicanos "que se certifiquem de que a ameaça do presidente da Câmara de dar um calote na dívida nacional esteja fora da mesa".
"Por mais de 200 anos, os Estados Unidos nunca, nunca, deixaram de pagar sua dívida. Para colocar na capital – em termos coloquiais, a América não é uma nação sem saída. Nunca, nunca, deixamos de cumprir a dívida", disse Biden.
Senadores republicanos reagiram à notícia na segunda-feira enfatizando que o ônus agora é de Biden negociar para evitar calamidade econômica.
"É muito assustador", disse o senador Joni Ernst, de Iowa e membro da liderança republicana, sobre a crise iminente. "O presidente Biden precisa intensificar isso e chegar à mesa. Kevin McCarthy e o pessoal da casa, eles fizeram a parte deles."
Alguns expressaram otimismo de que a aproximação do prazo forçaria a ação.
"Washington está no seu melhor quando tem um prazo para responder", disse o senador Thom Tillis, republicano da Carolina do Norte.
Schumer e Jeffries pediram aos republicanos que suspendessem o limite imediatamente, sem restrições. "Não temos o luxo de esperar até 1º de junho para nos unirmos, aprovar um projeto de lei limpo para evitar um calote e evitar consequências catastróficas para nossa economia e milhões de famílias americanas", escreveram os legisladores em um comunicado conjunto na segunda-feira.
Embora haja um acordo bipartidário de que o país precisa encontrar uma maneira de reduzir a diferença entre quando gasta e o que arrecada, mesmo os defensores mais fervorosos da reforma fiscal dizem que o limite da dívida deve ser aumentado.
"Precisamos aumentar o limite da dívida o mais rápido possível, sem drama e sem sério risco de calote", disse Maya MacGuineas, presidente do Comitê para um Orçamento Federal Responsável. "Ameaçar calote ou arrastar os pés é o cúmulo da irresponsabilidade. Os legisladores precisam iniciar discussões sérias imediatamente."
A possibilidade de um calote até 1º de junho pode obrigar os legisladores a concordar com um aumento de curto prazo ou suspensão do limite da dívida para dar mais tempo para negociações. Mas mesmo esse salve temporário está longe de ser garantido, dadas as facções concorrentes dentro do Partido Republicano.
Os Estados Unidos atingiram tecnicamente seu limite de dívida de US$ 31,4 trilhões em janeiro, forçando o Departamento do Tesouro a empregar manobras contábeis conhecidas como medidas extraordinárias para permitir que o governo continue pagando suas contas, incluindo pagamentos a detentores de títulos que possuem dívida pública. Yellen disse na época que seus poderes para adiar um calote - em que os Estados Unidos não fazem seus pagamentos no prazo - poderiam se esgotar até o início de junho. Ela alertou, no entanto, que a estimativa vem acompanhada de uma incerteza considerável.
As receitas fiscais dependem de uma série complicada de fatores, como a taxa de desemprego, os salários e se os contribuintes enviam suas declarações no prazo. Na segunda-feira, o secretário do Tesouro ressaltou os desafios de prever a data de inadimplência, observando que a nova estimativa foi baseada em dados atualmente disponíveis que são inerentemente variáveis, como pagamentos de impostos de pessoas físicas.
"A data real em que o Tesouro esgota as medidas extraordinárias pode ser algumas semanas mais tarde do que essas estimativas", disse Yellen.
Um funcionário do Departamento do Tesouro disse que, em 30 de abril, o governo tinha um saldo de caixa de cerca de US$ 300 bilhões. A capacidade de Yellen de adiar um calote dependerá, em parte, de quanto de receita tributária entrará no governo federal nesta primavera.
Os pagamentos referentes ao exercício de 2022 ainda estão chegando. Economistas do Goldman Sachs projetaram na semana passada que, até a segunda semana de junho, o Departamento do Tesouro poderia ter cerca de US$ 60 bilhões em caixa restantes, o que permitiria ao governo continuar fazendo seus pagamentos até o final de julho.
Alguns analistas orçamentários sugeriram que as tempestades de inverno poderiam complicar a capacidade do Departamento do Tesouro de atrasar um calote. Tempestades severas, inundações e deslizamentos de terra na Califórnia, Alabama e Geórgia este ano levaram o Internal Revenue Service a adiar o prazo de 18 de abril para outubro para dezenas de condados.
O I.R.S. também deu às áreas afetadas mais tempo para fazer contribuições para contas de poupança de aposentadoria e saúde, potencialmente afetando seus rendimentos tributáveis.
Yellen já vem tomando medidas para garantir que o governo federal tenha dinheiro em caixa.
No início deste ano, ela anunciou que resgataria alguns investimentos existentes e suspenderia novos investimentos no Fundo de Aposentadoria e Invalidez do Serviço Civil e no Fundo de Benefícios de Aposentadoria dos Correios.
Yellen disse na segunda-feira que o Departamento do Tesouro estava suspendendo a emissão de títulos do Tesouro do governo estadual e local para ajudar a gerenciar os riscos associados ao limite da dívida. Ela lamentou que a medida prive governos estaduais e municipais de uma ferramenta importante para gerenciar suas finanças.
A discussão sobre o limite da dívida reacendeu os debates sobre até onde o Executivo pode ir para evitar um calote. Yellen, no entanto, descartou a ideia de que poderia priorizar certos pagamentos ou cunhar uma moeda de platina no valor de US$ 1 trilhão para garantir que os Estados Unidos permaneçam solventes.
Embora os mercados tenham permanecido calmos sobre a perspectiva de um calote, há alguns sinais de que os investidores estão ficando nervosos.
Eles venderam títulos do governo que vencem em três meses - na época em que os formuladores de políticas disseram que os Estados Unidos poderiam ficar sem dinheiro - e compraram títulos com apenas um mês até serem pagos.
O custo de segurar as detenções de títulos existentes contra a possibilidade de os Estados Unidos entrarem em default de suas dívidas também aumentou drasticamente. Ainda assim, alguns analistas dizem que a reação do mercado precisaria ser muito mais pronunciada para forçar um acordo rápido.
Em um relatório separado divulgado pelo Departamento do Tesouro na segunda-feira sobre os riscos que a economia enfrenta, Eric Van Nostrand, secretário adjunto interino de política econômica, expôs as terríveis consequências de não aumentar o limite da dívida.
"Um calote do governo dos EUA - incluindo o não pagamento de qualquer uma das obrigações dos Estados Unidos - seria uma catástrofe econômica, provocando uma recessão global de gravidade desconhecida, mas substancial", disse Van Nostrand.
A secretária do Tesouro, Janet L. Yellen, pediu ao Congresso que aumente o limite da dívida para evitar um calote.Crédito_Yuri Gripas
